东厂的锦衣卫是皇帝的亲卫；西厂的锦衣卫是皇帝的行军卫队。

东厂和西厂是清朝中最重要的武官机关，是十八中都的重要组成部分。

东厂的主要任务是监督兵马机关，管理驻营军士，协助军器以及建造陆海军队，防御国家的外国侵略。

西厂的主要任务是监督收钱入账，处理各种索贿官员与民间财物的收受，收缴异地和军费，发放铁钱现款等等 . 东厂等级分三品：

上品、中品和下品，中品下有六种：统领、军官、军师、侍卫、主内和贴身守卫。

西厂有四品：上中下三品，上全称为锦衣卫，上中称勋士，中品三种称令。

东厂大法官带领的部队称为锦衣卫，在关系到武器装备以及军事指挥等方面，他们起着重要的作用，负责实施清朝朝廷和皇帝最重要的军事决定。

西厂统帅，主要负责城门警戒安全，武装民间执法。

总之，东厂和西厂非常重要，它们之间有本质的区别：东厂主要负责军事和外交，西厂主要负责内阁和内政事务。此外，东厂亦有不少政治等多样的责任，西厂的职责则以内政居多。